São João Paulo II

Karol Józef Wojtyła nasceu em 18 de maio de 1920, em Wadowice, uma pequena cidade na Polônia. Desde jovem, demonstrou grande inteligência e interesse tanto pelos estudos quanto pelo teatro e pela poesia.

Durante a Segunda Guerra Mundial, quando a Polônia foi ocupada pelos nazistas, Karol trabalhou em uma pedreira e depois em uma fábrica química para evitar a deportação. Secretamente, continuou seus estudos de teologia no seminário clandestino de Cracóvia.

Foi ordenado sacerdote em 1946 e rapidamente se destacou como um pastor dedicado e um intelectual brilhante. Em 1958, aos 38 anos, tornou-se o bispo auxiliar mais jovem da Polônia.

Em 16 de outubro de 1978, foi eleito Papa, tornando-se o primeiro pontífice não-italiano em 455 anos e o mais jovem do século XX. Escolheu o nome João Paulo II em homenagem ao seu predecessor.

Seu pontificado de 26 anos foi marcado por:

• 104 viagens apostólicas, visitando 129 países
• Defesa incansável dos direitos humanos e da dignidade da pessoa
• Papel fundamental na queda do comunismo no Leste Europeu
• Promoção do diálogo inter-religioso
• Criação das Jornadas Mundiais da Juventude
• Beatificação e canonização de mais santos que todos os seus predecessores juntos

Em 13 de maio de 1981, sofreu um atentado na Praça São Pedro, mas sobreviveu e posteriormente perdoou publicamente seu agressor, Ali Ağca, visitando-o na prisão.

João Paulo II faleceu em 2 de abril de 2005, aos 84 anos, após uma longa batalha contra o Mal de Parkinson. Foi beatificado em 2011 e canonizado em 2014 pelo Papa Francisco.